Pour que se forme en air "une marée verte", qui se retrouvera ensuite sur une plage, il faut que 3 conditions soient réunis : 
-présence excessive de nutriments (particulièrement de l'azote) dans l'eau ;
-conditions favorables en terme de température et de lumière (ensoleillement) en eau peu profondes ; 
-conditions favorables en terme de géographie : baies fermées ou confinées limitant le brassage de l'azote contenue dans l'eau.

La prolifération d'algues vertes est apparue en Bretagne dans les année 1970.

Exemples : Les pluies abondantes printanières favorisent le transfert dans fertilisants agricoles dans les rivières ; celles-ci 